Lorsque Audi a annoncé son entrée en Formule 1 à partir de 2026, cela semblait être une décision audacieuse de la part du constructeur automobile allemand de rivaliser avec des rivaux comme Mercedes et de promouvoir son activité croissante de véhicules électriques. Cependant, un an plus tard, l’engagement d’Audi envers la F1 est de plus en plus assombri par l’incertitude.
Audi a acquis une participation majoritaire de 75 % dans l’équipe suisse Sauber F1 et société d’ingénierie, qui devrait servir de société de course d’usine à l’entreprise lorsqu’elle rejoindra la grille en 2026. Mais les développements récents au sein d’Audi ont soulevé la question de savoir si l’ambitieux projet de F1 pourrait être réduit ou complètement abandonné en raison de défis commerciaux plus urgents.
Audi est aux prises avec la baisse des ventes et des bénéfices de ses véhicules électriques, autrefois considérés comme l’avenir. L’entreprise a revu à la baisse à plusieurs reprises ses objectifs de vente de véhicules électriques. Pendant ce temps, le PDG d’Audi, Markus Duesmann, le principal architecte derrière l’entrée en F1, a brusquement démissionné du conseil d’administration l’année dernière en raison de divergences stratégiques.
Son successeur, le PDG Gernot Dollner, serait désormais s’apprête à évincer le responsable du développement Oliver Hoffmann, un autre personnage clé des projets de la F1.
La perte de deux champions critiques laisse l’avenir d’Audi en F1 dépendant de Dollner, qui nourrit des doutes. Dans le même temps, les progrès visibles dans le développement des groupes motopropulseurs d’Audi pour la F1 restent insaisissables. Recruter les meilleurs talents pour le programme s’est avéré difficile dans un contexte de compressions budgétaires et d’un environnement économique incertain dans le secteur automobile.
Dans ces circonstances, les spéculations vont bon train selon lesquelles Audi pourrait abandonner complètement sa participation en F1 pour recentrer ses ressources sur son activité principale de véhicules électriques. Bien qu’aucune décision finale n’ait été prise, cette possibilité ne peut plus être écartée.
« La situation actuelle n’augure rien de bon » a déclaré l’analyste industriel Ferdinand Dudenhöffer. “Audi est confronté à une crise dans sa stratégie de mobilité électrique et pourrait devoir prendre des décisions difficiles dans tous les domaines, y compris dans le sport automobile.”
Si Audi se retire, l’équipe Sauber F1 ne manquera probablement pas de prétendants potentiels, compte tenu de l’augmentation rapide de la valeur des franchises de Formule 1 dans le cadre de la popularité croissante de ce sport. Michael Andretti a envisagé d’acheter Sauber il y a à peine trois ans et pourrait raviver cet intérêt.
Pour l’instant, Audi maintient que son engagement en Formule 1 en 2026 reste sur la bonne voie. Mais avec des nuages d’orage qui pèsent sur les projets de véhicules électriques de l’entreprise, peu de gens seraient surpris si Audi mettait fin à son programme F1 pour se recentrer sur ses priorités fondamentales.
