Honda constate des progrès à Sepang. Aston Martin franchit son barrière du Q1. L’écart de puissance reste.
Honda a qualifié la première double apparition Q2 de la saison de Aston Martin comme une avancée, après que Fernando Alonso et Lance Stroll ont tous deux passé la phase d’ouverture des qualifications à Sepang. Alonso a obtenu P12 pour la course de dimanche, tandis que Stroll se classe P14.
Le résultat n’efface pas le départ difficile de l’équipe dans son partenariat avec le fournisseur de moteurs japonais. Mais après des mois de préoccupations de fiabilité et de vitesse limitée, le fait que les deux voitures aient franchi le Q1 offre un signe mesurable de progrès de l’équipe.
Alonso et Stroll ont atteint le Q2 depuis P14 et P15 en Q1, respectivement, avant de sortir lors de la deuxième session. Pour Honda, la progression conjointe est importante : Alonso avait précédemment été le seul pilote d’Aston Martin à atteindre le Q2 cette saison, lors du Grand Prix de Hongrie en juillet.
Honda et Aston Martin avancent dans les qualifications de Sepang
Shintaro Orihara, directeur général de Honda sur le terrain et ingénieur en chef, a crédité le travail entre les sessions pour l’amélioration. Après FP2, les ingénieurs sur le terrain et HRC Sakura ont analysé les retours des pilotes, puis utilisé les résultats pour affiner la gestion de l’énergie et la conduite avant les qualifications.
Ces ajustements étaient particulièrement pertinents pour le turbocompresseur révisé, introduit lors du Grand Prix d’Espagne à Madrid. Orihara a déclaré que le package se comportait comme prévu dans les conditions chaudes et humides de Sepang, mais que la double apparition en Q2 reste un marqueur modeste plutôt qu’une preuve que le déficit de vitesse sous-jacent a disparu.
Les problèmes de fiabilité antérieurs — y compris des pannes de batterie lors des tests de pré-saison et des vibrations persistantes du groupe motopropulseur — ont façonné la première campagne du partenariat. Les récentes avancées dans le développement du moteur de Honda pour Aston Martin montrent l’ampleur de l’effort de développement technique en cours.
Le blocage du groupe motopropulseur limite toujours la vitesse d’Aston Martin
Aston Martin a déjà apporté d’importantes révisions de châssis, y compris 16 mises à niveau au Hungaroring, tandis que Honda a introduit un moteur Spec 2 à Zandvoort et a ensuite révisé son turbocompresseur. L’équipe a également utilisé ses opportunités de développement et de mise à niveau supplémentaires, mais ces mesures n’ont pas transformé sa position.
Stroll a donné un chiffre frappant sur le problème restant : dans les circuits sensibles à la puissance avec de longues lignes droites, il estime que le groupe motopropulseur Honda peut coûter à la voiture jusqu’à deux secondes par tour. Ce retard aide à expliquer pourquoi les progrès à Sepang peuvent coexister avec un plafond de performance considérable sur des circuits tels que Bakou et Monza.
Le dernier travail sur le châssis au Grand Prix de Hongrie a souligné combien l’équipe s’efforce de combler le fossé. Pourtant, les gains aérodynamiques ne peuvent pas compenser entièrement lorsque le package du fournisseur de moteurs laisse du temps sur les lignes droites.
Ce que Sepang signifie pour le partenariat de Honda en Formule 1
Les qualifications offrent à Alonso et Stroll une chance de transformer cette percée en un résultat de course, mais la météo à Sepang pourrait compliquer cette tâche. Honda déclare qu’elle se prépare à des conditions changeantes et à différents scénarios de course, avec une stratégie et un déploiement d’énergie qui devraient influencer la durée pendant laquelle les voitures peuvent défendre leurs positions.
Pour Aston Martin, le test plus large est de savoir si le partenariat peut convertir des gains isolés en performances répétables. Une double apparition en Q2 est le premier jalon commun de qualification de la saison ; réduire le déficit du groupe motopropulseur est la mesure plus difficile de savoir si le projet progresse.
Le week-end offre donc deux interprétations : les deux voitures ont échappé au Q1, mais aucune n’a atteint le top dix. Honda a un signe clair que ses ajustements aident, tandis que l’estimation de deux secondes reste un rappel brutal du blocage auquel l’équipe est encore confrontée.
