Russell domine la séance d’essai à Singapour. Le rythme de Verstappen en médium attire les regards. Mercedes quitte Marina Bay avec deux interprétations très différentes de la session.
George Russell a enregistré le meilleur temps lors de la seule séance d’essai du Grand Prix de Singapour, avec un temps de 1:32.274 sur pneus tendres au Marina Bay Street Circuit. Le pilote Mercedes a devancé Charles Leclerc de 0,198 seconde, tandis que Lando Norris a terminé troisième, encore 0,075 seconde derrière. Pourtant, ce tour en tête s’accompagne d’un avertissement : Russell a utilisé une ancienne spécification de Mercedes et doit effectuer un départ en fond de grille après des pénalités liées à son groupe motopropulseur. Max Verstappen, quant à lui, a terminé sixième avec les pneus médiums, mais a réalisé un tour environ une demi-seconde plus rapide que quiconque avec ce composé. Avec la piste atteignant 53°C lors de cette unique sortie d’essai de week-end de course Formule 1 au format sprint, les feuilles de temps ont offert des indices plutôt que des prédictions claires.
George Russell domine les feuilles de temps de la séance d’essai du Grand Prix de Singapour
Le peloton est monté sur le circuit dès l’ouverture de la voie des stands, chaque équipe sauf Cadillac commençant avec des pneus durs. Sur ce composé, Kimi Antonelli a mené au début avec un temps de 1:33.830, à peine 0,034 seconde devant Leclerc, Russell étant à nouveau 0,022 seconde derrière. Isack Hadjar était quatrième, mais a signalé que sa Red Bull a lourdement touché le sol lors du freinage et que la pédale d’accélérateur semblait glissante.
Oscar Piastri, Norris et Lewis Hamilton sont restés à moins de six dixièmes d’Antonelli, tandis que le reste du peloton était initialement à plus d’une seconde. Nico Hülkenberg a dirigé ce groupe suivant pour Audi avant de s’arrêter sur la ligne droite principale avec environ 20 minutes restantes. Son message radio a indiqué un problème de boîte de vitesses, provoquant la sortie de la voiture de sécurité virtuelle et interrompant brièvement la première lecture significative des temps au tour.
Le rythme de Verstappen en pneus médiums défie le meilleur tour de Mercedes
Les pneus tendres ont reshufflé l’ordre dans les 15 dernières minutes, bien que seulement cinq pilotes en dehors des Cadillac les aient utilisés. Le 1:32.274 de Russell s’est révélé intouchable avec ce composé, le plaçant à 0,198 seconde devant Leclerc et à 0,273 devant Norris. Hamilton et Piastri ont terminé à environ une demi-seconde de la référence, tandis que le contraste entre la voiture ancienne de Russell et la Mercedes mise à jour d’Antonelli a ajouté une autre couche à la comparaison.
Verstappen a produit le point de données le plus intéressant de la session en médiums : son 1:33.006 était environ une demi-seconde plus rapide que le meilleur effort d’Antonelli avec le même caoutchouc. Le rythme du quadruple champion rend sa sixième place moins révélatrice que ne le suggère le classement brut ; Hadjar, également en médiums, était sept dixièmes plus lent que son coéquipier. Pour en savoir plus sur le pilote derrière cette référence, consultez le profil de Max Verstappen.
La stratégie du week-end de course à Singapour dépend des conditions de la séance de nuit
Les conditions de la séance d’essai ne se transposeront pas simplement à la qualification ou au Grand Prix. Cette session s’est déroulée sous une chaleur extrême, tandis que les autres sessions compétitives auront lieu la nuit, modifiant la température de la piste, l’adhérence et le comportement des pneus sur le circuit urbain étroit. Les équipes doivent donc peser la vitesse de Russell en pneus tendres contre la performance de Verstappen en pneus médiums plutôt que de traiter l’ordre général comme un pronostic établi.
Plus loin dans le peloton, Pierre Gasly a mené le milieu de peloton en médiums pour Alpine avec un temps de 1:34.038, Liam Lawson des Racing Bulls étant à une dixième derrière et Oliver Bearman de Haas encore trois dixièmes plus lent. Aston Martin, Williams et Audi se sont rapprochés mais Fernando Alonso a maintenu le rythme d’Aston Martin après que Lance Stroll a signalé des problèmes de frein. Russell a le meilleur tour ; sa pénalité signifie que Mercedes doit désormais transformer cette vitesse en un plan de récupération, tandis que les données sur les pneus de Verstappen donnent à Red Bull Racing une option stratégique crédible.
Les murs de Marina Bay et les zones de freinage laissent peu de place pour récupérer d’un pari sur le réglage, donc les équipes examineront l’équilibre entre la montée en température des pneus et la stabilité avant la qualification. Le rythme de Russell établit l’objectif visible, mais le tour en pneus médiums de Verstappen pourrait avoir plus d’importance une fois les feux allumés ; les étincelles sur le circuit et le contact avec le sol rendent également le choix de la hauteur de caisse un point d’attention, comme expliqué dans ce guide sur les étincelles sous les voitures de F1.
