Le doublé de Ferrari à Sepang disparaît. La FIA frappe. La lutte pour le titre rouvre.
Ferrari semblait prendre le contrôle de la saison 1999 à Sepang, mais une décision post-course a annulé son doublé au Grand Prix de Malaisie. Le 17 octobre, Eddie Irvine a gagné devant Michael Schumacher, qui était revenu de blessure pour soutenir la candidature de son coéquipier au titre. Quelques heures plus tard, les commissaires de course ont disqualifié les deux voitures en raison de leurs bargeboards, transformant un triomphe en une dispute technique. Leur décision a temporairement remis la couronne des pilotes à Mika Häkkinen et a assuré à McLaren le championnat des constructeurs. Un appel a rétabli le résultat, mais la controverse des bargeboards reste un rappel aigu que la Formule 1 peut passer de la piste au banc de mesure en une seule soirée.
Double disqualification de Ferrari à Sepang
Le déclencheur était les déflecteurs de bargeboard des voitures, une carrosserie qui aidait à gérer l’écoulement d’air autour des sidepods et de l’avant du sol. Les vérificateurs ont conclu que les plaques d’ombre inférieures ne respectaient pas la couverture requise par l’Article 3.12.1 des réglementations techniques, la zone contestée mesurant environ 10 millimètres de moins. Dans un sport où de petites surfaces peuvent remodeler l’écoulement de l’air, cette constatation a eu de grandes conséquences.
Les commissaires se sont fiés à une seule règle graduée sur le circuit pour évaluer si les pièces se trouvaient à l’extérieur du plan de référence autorisé. Cette méthode en bord de piste est devenue partie intégrante du litige : Ferrari a fait valoir que la mesure ne saisissait pas la géométrie de la voiture avec suffisamment de précision. La décision originale a retiré les deux voitures de la classification, et la perte de points a brièvement réglé les deux championnats avant Suzuka.
L’Appel de Ferrari Conteste la Mesure des Bargeboards
Ferrari a fait appel immédiatement, portant l’argument devant la Cour Internationale d’Appel de la FIA à Paris. L’audience a commencé le 22 octobre, cinq jours après la course, et la cour a annulé la décision des commissaires le 23 octobre. Au centre de la défense se trouvait l’Article 3.12.6, que l’équipe a déclaré permettre une tolérance de fabrication de plus ou moins 5 millimètres pour la carrosserie concernée.
Des démonstrations lors de l’audience ont soutenu le cas de l’équipe : lorsque les officiels ont utilisé des dispositifs de mesure appropriés, la déviation des déflecteurs était dans cette tolérance. La cour a également constaté que les vérifications de Sepang n’étaient pas suffisamment précises pour justifier l’annulation du résultat. Ce n’était pas une constatation que les règles techniques n’importaient pas ; c’était un jugement que les preuves n’avaient pas prouvé une violation. Pour plus d’informations sur les arguments qui ont façonné cet épisode de F1 News, la méthode de mesure est aussi révélatrice que le jugement lui-même.
Suzuka Restaure l’Opportunité de Championnat de Ferrari
Avec le résultat rétabli, Irvine s’est rendu à Suzuka pour la finale avec quatre points d’avance sur Häkkinen, tandis que Ferrari a récupéré sa première place au classement des constructeurs. La décision malaisienne n’avait pas seulement changé un tableau de points ; elle avait brièvement rendu la dernière course de la saison sans importance pour les deux titres. L’appel a remis la pression là où elle appartenait : sur le circuit.
À Suzuka, Häkkinen a gagné et a sécurisé son deuxième championnat des pilotes consécutif, laissant Irvine en tant que vice-champion. Ferrari, cependant, a remporté sa première couronne de constructeurs depuis 1983, faisant des points rétablis de Sepang une partie d’une remontée décisive de la saison. L’épisode se distingue encore dans l’histoire de la F1 : un litige sur l’aérodynamique, le contrôle technique et la mesure a brièvement menacé de décider du championnat en dehors de la piste. Plus d’histoires du passé du sport sont rassemblées sur LAS Motorsport.
