Verstappen Racing trouve son rythme à Portimão. Un vol tardif propel le Mercedes à la quatrième place. Les qualifications offrent désormais la chance de transformer la vitesse en position.
Verstappen Racing a fait valoir son cas pour une forte position sur la grille lors de la deuxième séance d’essais à Portimão, avec Max Verstappen établissant le benchmark précoce de l’équipe avant que Chris Lulham ne réalise un lift tardif en séance. Le Néerlandais a commencé par un tour mesuré de 12 tours dans la Mercedes-AMG GT3 #3, plus court que ses 27 tours lors de la première séance. Son premier temps représentatif, 1:45.980, a laissé la voiture 55ème parmi 61 engagés, mais un temps plus aiguisé de 1:43.482 l’a rapidement fait passer à la sixième place. Lulham a ensuite enregistré un 1:43.229, faisant passer l’équipe de la huitième à la quatrième place à l’arrivée. Ce résultat est venu lors d’une séance marquée par des conditions de piste changeantes : le bitume plus chaud de l’après-midi offrait moins d’adhérence et les temps au tour tombaient derrière ceux du matin. L’objectif de l’équipe n’était pas simplement de réaliser un tour phare. Avec les qualifications programmées à 17h55 heure locale, la séance a fourni un test pratique de préparation de course, de rotation des pilotes et de stratégie d’équipe avant que la grille soit décidée.
Séance d’essai de Verstappen Racing à Portimão : rythme mesuré, pilotes changeants
Verstappen s’est amélioré régulièrement plutôt que de poursuivre une seule simulation de qualification. Son 1:43.482 a mis la Mercedes en sixième position à ce moment-là, à quatre dixièmes derrière Dylan Pereira dans l’Audi #99. La progression était importante : elle a montré que la voiture pouvait trouver du temps au fur et à mesure que la séance se déroulait, même si la surface de l’après-midi offrait un défi différent de celui de FP1.
Ben Barnicoat a pris le relais ensuite, mais n’a pas égalé le benchmark de Verstappen pendant que l’équipe travaillait sur des programmes séparés. Son passage a porté le compte de tours à 25. Tant lui que Verstappen sont des coureurs expérimentés en GT3, bien qu’ils soient plus habitués aux machines Lexus et McLaren respectivement, tandis que le pilote régulier Chris Lulham a le plus de kilomètres au volant de cette Mercedes. Dani Juncadella et Jules Gounon étaient absents car ils remplissaient des engagements en Championnat du Monde d’Endurance.
L’ordre changeant des pilotes reflète une stratégie d’équipe pratique : créer une familiarité à travers l’équipe, puis utiliser les dernières minutes pour recueillir des informations avant les qualifications et la course. Cette approche résonne avec la valeur d’une course soigneusement structurée explorée dans cette analyse du plan de course non conventionnel de Verstappen. À Portimão, le kilométrage et le retour d’information sur les réglages comptaient autant qu’un temps phare.
Un tour tardif de Lulham donne une plate-forme de qualification au Mercedes
Lulham a utilisé son tour tardif pour poster un 1:43.229, propulsant Verstappen Racing de la huitième à la quatrième place. L’amélioration est survenue alors que les pilotes de l’équipe travaillaient à travers des programmes différents, donc le résultat a offert une lecture utile sur la vitesse sans prétendre que chaque voiture avait poursuivi le même objectif. Barnicoat est revenu pour les dernières minutes afin de recueillir des informations supplémentaires.
Fabian Schiller a enregistré le temps le plus rapide de la séance dans la Mercedes-AMG Team GetSpeed #17, un 1:42.988—le seul tour en dessous de 103 secondes. L’Audi #99 et la Ford #65 ont également terminé devant Verstappen Racing. Avec plusieurs pilotes atteignant les 1:42 lors de FP1, les marques de temps plus lentes de l’après-midi soulignent comment l’adhérence et la température de la piste ont façonné la performance, pas seulement le potentiel brut.
Qualifications à Portimão : le prochain test de l’élan de course
Les qualifications commencent à 17h55 heure locale, offrant à l’équipe une courte fenêtre pour transformer son travail d’essai en un avantage concurrentiel. Une quatrième place en séance d’essai est encourageante, mais l’écart avec le benchmark de GetSpeed et les Audi et Ford en tête laisse la place à l’attaque. La clé sera de convertir la réponse tardive de la voiture en un tour de qualification propre.
Verstappen Racing arrive avec un élan de course construit à travers une séquence claire : Verstappen a établi la base, Barnicoat a élargi l’ensemble des données, et Lulham a apporté le coup de pouce tardif. Les lecteurs peuvent suivre d’autres performances de pratique et la couverture de Verstappen depuis le paddock. À Portimão, le chronomètre remplace désormais le programme d’essai plus long comme mesure des progrès.