Verstappen Racing trouve son rythme à Portimão. Un dernier tour permet à la Mercedes de se hisser à la quatrième place. Les qualifications offrent maintenant la possibilité de transformer la vitesse en position.
Verstappen Racing a construit son argument pour une bonne position sur la grille lors de la deuxième séance d’essais à Portimão, avec Max Verstappen établissant la référence précoce de l’équipe avant que Chris Lulham n’apporte un coup de fouet en fin de séance. Le Néerlandais a commencé avec un run mesuré de 12 tours dans la Mercedes-AMG GT3 #3, plus court que ses 27 tours lors de la première séance. Son premier temps représentatif, 1:45.980, laissait la voiture à la 55ème place sur 61 engagés, mais un 1:43.482 plus affûté l’a rapidement propulsée à la sixième place. Lulham a ensuite publié un 1:43.229, faisant passer l’équipe de la huitième à la quatrième place sous le drapeau à damier. Ce résultat est venu au cours d’une séance marquée par des conditions de piste changeantes : l’asphalte plus chaud de l’après-midi offrait moins d’adhérence, et les temps au tour étaient en deçà du rythme du matin. L’objectif de l’équipe n’était pas simplement un temps phare. Avec des qualifications prévues à 17h55 heure locale, cette séance a fourni un test pratique de préparation à la course, de rotation des pilotes et de stratégie d’équipe avant que la grille ne soit décidée.
Pratique de Portimão pour Verstappen Racing : rythme mesuré, changements de pilotes
Verstappen s’est amélioré progressivement plutôt que de courir après une seule simulation de qualification. Son 1:43.482 plaçait la Mercedes à la sixième position à ce moment-là, à quatre dixièmes derrière Dylan Pereira dans l’Audi #99. La progression était importante : elle montrait que la voiture pouvait trouver du temps à mesure que le run se développait, même si la surface de l’après-midi offrait un défi différent de la FP1.
Ben Barnicoat a pris le relais ensuite, mais n’a pas égalé la référence de Verstappen tandis que l’équipe travaillait sur des programmes distincts. Son passage a porté le compte des tours à 25. Lui et Verstappen sont tous deux des pilotes expérimentés en GT3, bien qu’ils soient plus habitués respectivement aux machines Lexus et McLaren, tandis que le pilote régulier Chris Lulham a le plus de kilomètres au compteur dans cette Mercedes. Dani Juncadella et Jules Gounon étaient absents car ils remplissaient des engagements en Championnat du Monde d’Endurance.
L’ordre changeant des pilotes reflète une stratégie d’équipe pratique : construire une familiarité au sein de l’équipe, puis utiliser les dernières minutes pour recueillir des informations avant les qualifications et la course. Cette approche résonne avec la valeur d’une course soigneusement structurée explorée dans cette analyse du plan de course peu conventionnel de Verstappen. À Portimão, le kilométrage et les retours sur la configuration étaient aussi importants qu’un temps phare.
Le tour tardif de Lulham donne à la Mercedes une plateforme de qualification
Lulham a utilisé son dernier tour pour poster un 1:43.229, propulsant Verstappen Racing de la huitième à la quatrième place. L’amélioration est survenue pendant que les pilotes de l’équipe traversaient des programmes différents, donc le résultat a offert un aperçu utile de la vitesse sans prétendre que chaque voiture avait visé le même objectif. Barnicoat est revenu pour les dernières minutes afin de recueillir davantage d’informations.
Fabian Schiller a réalisé le temps le plus rapide de la séance dans la voiture #17 de Mercedes-AMG Team GetSpeed, un 1:42.988—le seul tour en dessous de 103 secondes. L’Audi #99 et la Ford #65 ont également terminé devant Verstappen Racing. Avec plusieurs pilotes atteignant les 1:42 lors de la FP1, les temps plus lents de l’après-midi soulignent comment l’adhérence et la température de la piste ont façonné les performances, et non seulement le potentiel pur.
Qualifications à Portimão : le prochain test de l’élan de course
Les qualifications commencent à 17h55 heure locale, donnant à l’équipe une courte fenêtre pour transformer son travail d’essais en un avantage compétitif. Une quatrième place à l’issue de la séance d’essais est encourageante, mais l’écart avec la référence de GetSpeed et l’Audi et la Ford devant laisse de la place pour attaquer. L’important sera de convertir la réponse tardive de la voiture en un run de qualification propre.
Verstappen Racing arrive avec un momentum de course construit à travers une séquence claire : Verstappen a établi la base, Barnicoat a élargi l’ensemble des données, et Lulham a fourni le dernier coup de boost. Les lecteurs peuvent suivre davantage de vitesse d’essai et couverture de Verstappen depuis le paddock. À Portimão, le chronomètre remplace maintenant le programme d’essais plus long comme mesure des progrès.